三氯化铁是一种常见的无机低分子絮凝剂，外观为黑褐色结晶体，此外也有黑色高浓度液体。极易溶于水，钒花大而重，沉淀性能好，温度、水质、PH适应能力好。
三氯化铁在反应时是利用三价铁离子水解生产的各种基铁离子实现对水中杂质颗粒的絮凝，这个过程会消耗大量的碱，当污水源水碱性不足时，需要补充石灰等碱性物质。
三氯化铁的适宜pH范围为9~11，形成的絮体致密易沉淀，在低温或高浊度时效果仍很好。固体三氯化铁吸水性强，腐蚀性强，易腐蚀设备，对溶加设备的防腐要求高，气味刺鼻，操作条件差。
三氯化铁的作用机理是利用三价铁离子分步水解产生的各种羟基铁离子絮凝水中的杂质颗粒。羟基铁离子的形成需要利用水中大量的羟基，因此在使用过程中会消耗大量的碱。当原水碱度不够时，需要补充石灰等碱源。絮凝性能优良，沉降速度高于铝盐系列絮凝剂（如硫酸铝、聚合氯化铝等），且形成的矾花密实。
